很長一段時間之內，在 Linux 上開發桌面應用似乎就只有兩種選擇：C++ 的 Qt 或者是 C 的 GTK+，兩者都有著各自的擁躉和核心軟體，例如 KDE 和 Gnome。然而，隨著 Electron 的強勢入侵，這一平分秋色的局勢大有被打破的局勢，但這對我們終端用戶而言，真的是一件好事嗎？
憤怒的用戶
筆者在之前的文章里介紹過最近發布的新版 Linux QQ，相比之前基礎功能都殘缺不全的舊版 Linux QQ 而言，它自然是一次體驗上的飛躍，然而它也有一個致命的缺點不得不提——它是用 Electron 框架開發的，自然，這意味著巨大的內存佔用，筆者使用的電腦配備了 16 GB 的內存，因此對這一點感觸倒不是很深，然而對於那些內存比較吃緊的 Linux 用戶來說，本來他們絞盡腦汁讓內核+桌面環境的內存佔用壓縮到 500 MB 以下，然而只消打開一個 QQ，佔用的內存就比整個系統還要多——這幾乎是無法接受的。
Chrome 在早年幾乎是速度的代名詞，它一經推出就以摧枯拉朽的速度取代了 IE，成為了瀏覽器行業的霸主，然而，自從它成為了這一領域無可置疑的王者之後，它的風評卻反而急轉直下，如今，提起 Chrome，比起速度人們最先想起來的，是它堪稱離譜的內存佔用，這甚至成為了某種流行文化符號，網路上關於 Chrome 吞噬內存的梗圖也是層出不窮：
自然，基於 Chromium 和 Node.js 的 Electron 天生就不可能省內存，除了誇張的內存佔用，這些軟體相比原生軟體的磁碟佔用也要多得多：想想也不難理解，相當於每個軟體裡面都附帶了一個 Chrome 瀏覽器嘛——還要再加上數量相當誇張的 npm 庫，體積怎麼也小不下來。再者，相比與操作系統提供的 UI 渲染框架，基於瀏覽器和前端技術的界面也會耗費更多的資源，對低配用戶十分不友好。
由於 Electron 的這些問題，用戶們對它的「喜愛」也是溢於言表，甚至有人專門做了一個軟體用於檢測系統內安裝了多少個 Electron 應用，諷刺的是，這個檢測器本身也是用 Electron 框架編寫的，不過需要說明的一點是，這裡的 CEF 應用指的是所有使用 libCEF 庫的應用（即使用 Chrome 內核），並不一定是 Electron 應用。
跨平台不易
那麼，既然 Electron 有著這樣那樣的缺陷，為什麼用它開發的應用卻越來越多呢？是他們想故意噁心用戶嗎？實際上，開發者們使用它，比起主動選擇，更多的是出於實在沒得選的無奈。
在 Electron 橫空出世之前，要給各個操作系統開發跨平台的桌面應用是非常困難的一件事，每個系統都擁有自己專屬的開發框架，Windows 有 WPF 和 MFC，Mac 有 Cocoa，而 Linux 則是 GTK+，看到這裡，有的讀者可能會說，Qt 呢？人家可是正經的跨平台框架吧？不過如果你真的用它開發過跨平台程序應該就會明白，Qt 雖然具備理論上的跨平台能力，但想讓它無縫對接各個系統卻十分困難，基本上都離不開大量的修改，更遑論有不少實現只能兼容某個特定的平台，放到別的平台上就成了一團糟了：在這些無奈的現實下，瀏覽器似乎成為了唯一的解決方案，畢竟這是少數幾個可以做到跨平台統一 API 的東西，將其本地化的嘗試最終催生了 Node.js 和 Electron。
倘若我們拋開技術和程序員的個體視角，從整個行業上來看，要找到一群熟悉以上所有這些框架的員工，對企業來說顯然不太現實。而維護數個獨立的開發團隊的代價則過於高昂，這種情況導致了許多公司乾脆選擇放棄用戶群較少的平台，或者是花式擺爛仰卧起坐———就像之前的 Linux QQ 那樣，而 Electron 的出現恰恰填補了這一空缺：只有前端開發能力的程序員也可以開發跨平台桌面程序了，這就大大降低了跨平台所需的人力成本；同時，依靠其優秀的平台獨立性，也可以在最大程度上保障各個平台的體驗相對一致，實際上，最近的 Linux 軟體生態的改善，有相當大的增量就是 Electron 帶來的，許多人對此喜憂參半，喜的是 Linux 桌面生態這麼多年死氣沉沉，終於有了長足的進步；憂的是 Electron 軟體資源佔用誇張，會不會導致 Linux 用戶原本引以為傲的效率淪為空談？
不過在筆者看來，Electron 也並非如此十惡不赦，性能方面也並非無可救藥。例如微軟使用 TypeScript 編寫並優化的 VSCode 就在各個平台都展示出了相當優秀的性能，獲得了程序員們的廣泛好評。事實上，所有框架都有不少編寫水平低下，資源浪費嚴重的應用，誠然，基於瀏覽器的 Electron 有它的原罪，但 VSCode 也證明了它的潛力。況且藉助前端技術的幫助，不需要費多大的力氣就能開發出界面十分美觀的應用，而使用傳統框架實現同樣的效果卻往往要花費數倍的經歷，效果卻往往差強人意。它較低的入門成本也是優勢之一，前端開發者們可以較為輕鬆的上手，對於桌面程序稀缺的 Linux 來說，這無疑是一個好消息。
隨著越來越多的基於 Electron 編寫的程序出現在 Linux 平台上，或許它在數量和功能性上的長處能彌補它在效率和佔用上的不足，至於這一趨勢能否持續，它能否最終贏得用戶們的芳心，就讓我們拭目以待吧。
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