IE被棄之探：開源的壟斷才是好壟斷

微軟IE即將壽終正寢。一系列的瀏覽器技術改進、一系列的廣告營銷活動，一切都未能挽救已有20多年歷史的IE的命運。運行卡頓、網頁顯示Bug多多、進程不時崩潰，IE的負面形象已成為微軟背負的枷鎖。不堪重負的微軟終於決定，放棄這一伴隨許多年輕人長大的瀏覽器品牌。

對於IE自身存在的問題，業內已有許多討論。確實，IE需要承擔得太多。為了兼容性，微軟需要讓IE去支持互聯網發展早期的許多網頁技術。原因很簡單：很多企業內網中仍有不少基於過時技術開發的服務，而說服這些企業投資升級這些服務，使其支持最新的網頁技術，這難度很大。而為了確保後向兼容，IE只能變得更複雜，當然也就更容易出現問題。

技術只是因素之一，而導致IE最終無法跟上網頁技術的發展潮流，原因更多地在於微軟的策略問題。

IE誕生於互聯網發展的早期。彼時，網頁瀏覽器的開發成本很高，軟體公司需要自行開發瀏覽器內核和腳本引擎，同時也要自行設計各種人機互動功能和界面。這樣的工作非微軟和網景等大公司無以完成。在90年代與網景的撕逼戰中，IE是最終勝出者。這意味著，IE所採用的一系列微軟私有技術都獲得了溫和的生存土壤，而微軟可以優哉游哉地慢慢改進瀏覽器技術，享受著壟斷（或者更委婉的說法，「市場主導地位」）帶來的紅利。

與其他任何壟斷一樣，IE的創新速度非常緩慢。畢竟，在「創新者困境」中，沒有任何領先的公司會去主動變革自己。2005年左右，繼承自網景的火狐瀏覽器開始與微軟展開新一輪爭奪。微軟面對這一競爭仍然遊刃有餘，牢牢把握著主流用戶群體，將火狐壓縮在極客和技術工作者這一市場。不過，火狐賴以成功的重要因素：開源，正是IE隨後逐漸失去競爭優勢的一半原因。

那麼另一半原因是什麼？簡單地說，這就是其他巨頭的到來。行業巨頭+開源模式，這帶來了另一種「市場主導地位」。

谷歌於2008年推出了Chrome瀏覽器。從一開始，Chrome瀏覽器就基於開源的WebKit引擎。隨後，谷歌對瀏覽器的優化也包括對WebKit引擎的優化。在谷歌的大力投資之下，變得更好的不只是Chrome瀏覽器，也包括了WebKit。

隨著開源的瀏覽器內核、JavaScript引擎，以及其他瀏覽器模塊的發展，當代瀏覽器的開發呈現出模塊化的趨勢。這意味著，只要遵守開源協議，任何開發者都可以使用這些模塊。開發者甚至只需設計自己的界面和標誌，並拿出一些獨創的小功能，即可推出一款新的瀏覽器產品。

在這樣的情況下，瀏覽器開發的時間周期從90年代的按年計算下降至目前的按月計算，甚至按天計算。而對於瀏覽器基本的功能和性能，例如網頁渲染速度和JavaScript腳本運行速度，開發者毫無疑問會傾向於選擇市面上最優秀的產品。在這種情況下，WebKit成為了當然的選擇。

大大小小的軟體公司和互聯網公司也有動機去開發自主品牌瀏覽器。瀏覽器是普通用戶的上網入口，可以衍生出多種商業模式，並帶來不菲的收益。例如，瀏覽器的默認登錄頁面可以提供上網導航服務，而默認搜索引擎既可以推動自主搜索引擎產品的發展，也可以通過為主流搜索引擎導入流量來獲得收入。實際上，瀏覽器是互聯網生態系統的重要一環。

市場環境如此，而谷歌不失時機地投資WebKit恰好滿足了市場需求。開源的WebKit聚集了一批瀏覽器開發商。例如，國內常見的360、搜狗和遨遊等瀏覽器都集成了WebKit內核。而在國外，Opera也於2013年放棄了自主內核，倒向了WebKit陣營。通過控制瀏覽器內核，谷歌實際上已經主導了當代瀏覽器技術的發展。

近期美國科技圈的一種論調是，谷歌正在成為新的微軟。但同樣是「市場主導地位」，谷歌的做法要比微軟高出幾個段位。瀏覽器內核開發耗費的時間、精力和資金巨大，因此即使已經開源，獨立開發者和小公司仍然很難對這樣的產品做出突破。通過這種開源產品去主導市場，充分調動市場各方的參與熱情為己所用，遠比通過私有技術去主導市場更高明。

毫無疑問谷歌已經諳熟此道，而移動操作系統市場的Android就是另一個很好的案例。微軟正在開發新的瀏覽器Project Spartan。而在缺乏生態圈配合的情況下，這款瀏覽器能取得什麼樣的成績仍值得懷疑。或許，這款瀏覽器未來的命運可能會類似叫好不叫座的Windows Phone，在Android的重壓下步履艱難。

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