很长一段时间之内，在 Linux 上开发桌面应用似乎就只有两种选择：C++ 的 Qt 或者是 C 的 GTK+，两者都有着各自的拥趸和核心软件，例如 KDE 和 Gnome。然而，随着 Electron 的强势入侵，这一平分秋色的局势大有被打破的局势，但这对我们终端用户而言，真的是一件好事吗？
愤怒的用户
笔者在之前的文章里介绍过最近发布的新版 Linux QQ，相比之前基础功能都残缺不全的旧版 Linux QQ 而言，它自然是一次体验上的飞跃，然而它也有一个致命的缺点不得不提——它是用 Electron 框架开发的，自然，这意味着巨大的内存占用，笔者使用的电脑配备了 16 GB 的内存，因此对这一点感触倒不是很深，然而对于那些内存比较吃紧的 Linux 用户来说，本来他们绞尽脑汁让内核+桌面环境的内存占用压缩到 500 MB 以下，然而只消打开一个 QQ，占用的内存就比整个系统还要多——这几乎是无法接受的。
Chrome 在早年几乎是速度的代名词，它一经推出就以摧枯拉朽的速度取代了 IE，成为了浏览器行业的霸主，然而，自从它成为了这一领域无可置疑的王者之后，它的风评却反而急转直下，如今，提起 Chrome，比起速度人们最先想起来的，是它堪称离谱的内存占用，这甚至成为了某种流行文化符号，网络上关于 Chrome 吞噬内存的梗图也是层出不穷：
自然，基于 Chromium 和 Node.js 的 Electron 天生就不可能省内存，除了夸张的内存占用，这些软件相比原生软件的磁盘占用也要多得多：想想也不难理解，相当于每个软件里面都附带了一个 Chrome 浏览器嘛——还要再加上数量相当夸张的 npm 库，体积怎么也小不下来。再者，相比与操作系统提供的 UI 渲染框架，基于浏览器和前端技术的界面也会耗费更多的资源，对低配用户十分不友好。
由于 Electron 的这些问题，用户们对它的“喜爱”也是溢于言表，甚至有人专门做了一个软件用于检测系统内安装了多少个 Electron 应用，讽刺的是，这个检测器本身也是用 Electron 框架编写的，不过需要说明的一点是，这里的 CEF 应用指的是所有使用 libCEF 库的应用（即使用 Chrome 内核），并不一定是 Electron 应用。
跨平台不易
那么，既然 Electron 有着这样那样的缺陷，为什么用它开发的应用却越来越多呢？是他们想故意恶心用户吗？实际上，开发者们使用它，比起主动选择，更多的是出于实在没得选的无奈。
在 Electron 横空出世之前，要给各个操作系统开发跨平台的桌面应用是非常困难的一件事，每个系统都拥有自己专属的开发框架，Windows 有 WPF 和 MFC，Mac 有 Cocoa，而 Linux 则是 GTK+，看到这里，有的读者可能会说，Qt 呢？人家可是正经的跨平台框架吧？不过如果你真的用它开发过跨平台程序应该就会明白，Qt 虽然具备理论上的跨平台能力，但想让它无缝对接各个系统却十分困难，基本上都离不开大量的修改，更遑论有不少实现只能兼容某个特定的平台，放到别的平台上就成了一团糟了：在这些无奈的现实下，浏览器似乎成为了唯一的解决方案，毕竟这是少数几个可以做到跨平台统一 API 的东西，将其本地化的尝试最终催生了 Node.js 和 Electron。
倘若我们抛开技术和程序员的个体视角，从整个行业上来看，要找到一群熟悉以上所有这些框架的员工，对企业来说显然不太现实。而维护数个独立的开发团队的代价则过于高昂，这种情况导致了许多公司干脆选择放弃用户群较少的平台，或者是花式摆烂仰卧起坐———就像之前的 Linux QQ 那样，而 Electron 的出现恰恰填补了这一空缺：只有前端开发能力的程序员也可以开发跨平台桌面程序了，这就大大降低了跨平台所需的人力成本；同时，依靠其优秀的平台独立性，也可以在最大程度上保障各个平台的体验相对一致，实际上，最近的 Linux 软件生态的改善，有相当大的增量就是 Electron 带来的，许多人对此喜忧参半，喜的是 Linux 桌面生态这么多年死气沉沉，终于有了长足的进步；忧的是 Electron 软件资源占用夸张，会不会导致 Linux 用户原本引以为傲的效率沦为空谈？
不过在笔者看来，Electron 也并非如此十恶不赦，性能方面也并非无可救药。例如微软使用 TypeScript 编写并优化的 VSCode 就在各个平台都展示出了相当优秀的性能，获得了程序员们的广泛好评。事实上，所有框架都有不少编写水平低下，资源浪费严重的应用，诚然，基于浏览器的 Electron 有它的原罪，但 VSCode 也证明了它的潜力。况且借助前端技术的帮助，不需要费多大的力气就能开发出界面十分美观的应用，而使用传统框架实现同样的效果却往往要花费数倍的经历，效果却往往差强人意。它较低的入门成本也是优势之一，前端开发者们可以较为轻松的上手，对于桌面程序稀缺的 Linux 来说，这无疑是一个好消息。
随着越来越多的基于 Electron 编写的程序出现在 Linux 平台上，或许它在数量和功能性上的长处能弥补它在效率和占用上的不足，至于这一趋势能否持续，它能否最终赢得用户们的芳心，就让我们拭目以待吧。
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